London

Tko se ne želi zadovoljiti ulogom statista u pristojnom društvu mora se pomiriti s činjenicom da ga pristojno društvo neće ostaviti na miru ni dana. To su pravila igre. A Alexander Edgeware, deveti grof od Javiera, godinama se vjerno pridržavao nepisanih pravila, čime je sebi osigurao počasno mjesto “prve violine” u londonskom visokom društvu.

No, danas ga je u sviranju “prve violine” ozbiljno omela jaka prehlada, koja je znatno pokvarila imidž bezbrižne grablje koju je Javier tako marljivo njegovao. Nesretan nesporazum!

Jutro je dočekao s bolom u očima i glavoboljom, a jutro ga je pak dočekalo s tmurnom sivom kišom - uobičajenom pojavom na početku zime. Rado bi ležao u krevetu, ali Javier je, kao i obično, otišao u White's, klub za gospodu, priuštivši si samo jedno zadovoljstvo: nije se popeo na drugi kat, gdje je bio propuh, već se smjestio u kavu. dućan na prvom katu, birajući stolicu ispred kamina. Nakon prvog gutljaja rakije, Javier je osjetio da život postaje bolji. Uređenje kafića učinilo je mnogo da se gospodin osjeća kao u raju: tamne drvene obloge, skupi mekani tepisi, uslužni lakaji i izdašna toplina kamina.

O da! Također ovdje, u White'su, postojao je kladioničarski časopis poznat u cijelom Londonu. Ponekad se Javieru činilo da se cijeli njegov život vrti oko ove debele knjige uvezane u meku kožu. Grof se zbog toga nije ljutio: takav je život. Što možete učiniti ako je ova pohabana knjiga bila središte svemira čije je ime londonsko visoko društvo?

Javier je otvorio novine i, uzevši svoj lornet, počeo proučavati trač rubriku. Vijesti su se uglavnom ticale kraljičine smrti. Žalovanje nije moglo spriječiti brojne potomke pokojnika da nastave svoje međusobne prepirke. Javier se nije uzrujao što ga Gospodin nije nagradio (ili opteretio?) braćom i sestrama.

Javiera nisu zanimale takve glasine; on je tražio nešto sočnije. I pronašao sam ga. “Izvjesna Lady S. nedavno je otkrivena u negližeu u društvu dva lakaja i služavke.” Grof je lako pogodio da je riječ o vikontesi Shelton. Na ljubavi prema životu ove dame, ugodne u svakom pogledu, može se pozavidjeti.

Ah, evo još jedne prepoznatljive ličnosti!

“Lord L. je nedavno prekinuo sa svojom djevojkom pod vrlo misterioznim okolnostima. Nesretna ljubavnica, očito, nije bila u stanju pružiti gospodaru traženo zadovoljstvo... ili nije mogla izazvati bol?

"Naravno, bol nema nikakve veze s tim", rekao je glas iza grofa.

Marquis Lockwood, Javierov daleki rođak, koji je upravo otkrio njegovo znanje, s uzdahom je utonuo u susjednu stolicu. "Ove su ljubavnice pravi izvor nevolja", dodao je markiz.

Javier je smotao novine, okrećući pogled prema susjedu. Oboje su imali tamnu kosu i prilično tamnomaslinastu kožu; razlog tome je zajednički predak, rođeni Talijan. Međutim, razlikovali su se od svog pretka, ali i međusobno, po boji očiju. Lockwoodove oči bile su svijetloplave, dok su Javierove bile tamnosive. I Lockwood se drugačije nasmiješio. Takav osmijeh Javier nije imao niti je mogao imati u svom arsenalu. Javier je smatrao da mu je ispod časti tako otvoreno pokazati samodopadnost.

"Ali ne možete ni reći da ste u nevolji", primijeti grof.

- Oprosti. Međutim, Lockwoode, nije tako loše. Lord Lowbrow također je nedavno prekinuo s ljubavnicom, pa će svi misliti da pričamo o njemu, a ne o vama.

Samodopadni smiješak nestao je s Lockwoodova lica. Namrštivši se, dao je znak lakaju.

"Ovisi o ukusu ovog čovjeka", odgovorio je Javier. “Uvijek sam mislio da je Melisandre vrijedna novca koji su joj platili.” Lijepa je, elegantna i zna kako se ponašati u društvu, što se ne može reći za njenog mopsa. Tijekom proslave Nove godine koju sam organizirao prošle godine ova zvijer je uništila sve tepihe u istočnom krilu kuće.

Lockwood je podigao obrve.

- Uf, kako odvratno. Iako je to mogla učiniti vlasnica, a ne njezin pas. Nije ni približno tako dobro odgojena kao što mislite. Vjeruj mi, već mi je u srcu.

Markiz otpije gutljaj kave koju je donio lakaj i jednim potezom iskapi čašu brendija.

“Kava i brendi su upravo ono što vam treba u beznadnom danu kao što je današnji.” “Stavljajući šalicu na okrugli rotirajući stol blizu stolca, pogledao je Javiera. - Hej, rođače, izgledaš gore nego ikad. Jeste li kasno legli?

Pomalo kasno, Javieru je sinulo da upale očiju mogu biti simptom i prehlade i mamurluka. Lockwood mu je dobacio pojas za spašavanje, a Javier se rado držao za njega. Davši svome licu odgovarajući izraz, rekao je tajanstvena pogleda:

- Ovo nije moja tajna. Ne mogu ti ništa reći.

"I nema potrebe", spremno se složio markiz. “Novine će vam sve reći.” Samo mi reci gdje si išao sinoć? Svi smo te izgubili.

Je li iznenađujuće da je osoba odlučila provesti večer kod kuće? Osim što njegovi prijatelji nisu mogli ni pomisliti na to. Jučer je Javier otišao spavati prije ponoći. Tko bi rekao da će ga obična prehlada srušiti?

"Nisam bio tamo gdje obično idem", rekao je grof uz zavjerenički osmijeh. - Bavio sam se čisto osobnim stvarima.

Dapače, čisto osobno. Neobičan tête-à-tête: Javier i prašak protiv glavobolje.

Lockwood se pljesnuo po koljenu, udarivši pritom o slabašni stol. Šalica za kavu zveckala je na tanjuriću.

– Osobne stvari, kažete? Pa tko je ona?

Javier se nasmijao. Znao je kako neodoljivo taj smiješak, ovaj brzi pogled, te nestašne iskrice, obećavajuće nimalo nevine smicalice, neodoljivo djeluju na žene. On je to znao i besramno koristio.

– Zašto misliš da se radi o ženi? Možda sam samo ostao kod kuće i otišao rano spavati, uzevši dobru knjigu za društvo.

Lockwood je uzvratio zviždukom.

- Ako dokažeš da si u zadnjih deset godina čitao nešto drugo osim trač kolumni, pojest ću ti čizmu.

“Ne savjetujem ti da isprobavaš moju čizmu, inače bi mogao odgovoriti, a onda to neće biti dobro za tvoju guzicu.”

Lockwood se nasmijao, očekivano. Javier nije otišao dalje od svoje uobičajene uloge. U pomoć je došao recept provjeren godinama: uz malo papra i malo soli sve će biti jestivo. Markiz će to progutati i neće se trgnuti. I ne samo njega.

No noćno čitanje nesumnjivo je probilo granice uobičajenog. I zato je Javier skromno prešutio činjenicu da je prije spavanja malo čitao Dantea. O svojim sposobnostima za jezike i ljubavi prema poeziji radije nije govorio kako ne bi razočarao svoje poznanike.

Javier je ispružio noge prema vatri kako bi toplina mogla prodrijeti kroz debele potplate njegovih čizama i odlučio promijeniti temu:

“Božić dolazi i kao i obično organiziram dvotjedni svečani maraton u Clifton Hallu. Moramo smisliti kako ga ukrasiti. Na što se kladimo ovaj put?

Dobra polovica unosa u slavnom klupskom časopisu odnosila se na oklade između Javiera i Lockwooda, a potonji je sklopljen tek prije dva dana. Zatim su se kladili u dvije boce armagnaca tko će od njih najbrže isprazniti bocu.

Javier je izašao kao pobjednik. Kako drugačije? Grof je uvijek dobivao okladu. Ne možete probiti granice svoje uloge. A kad se povukao u zahod da izbaci ono što je popio, nitko ništa nije primijetio, jer je otišao pod uvjerljivom izlikom: obećao je donijeti još pića iz vinskog podruma. Grof se vratio s bocom izvrsne rakije, čemu su sekundanti odmah odali počast.

Ako želite dati ton u društvu, ne štedite novac na piću. Ovo je zakon.

"Pitao sam se", rekao je Javier, "trebamo li se kladiti na ovu opernu pjevačicu." Koje je njeno ime? Signora Frittarelli?

– Ili Frivorelli? – sa smiješkom je predložio Lockwood.

Javier je podigao izražajnu obrvu.

“Mogao bih ponuditi barem desetak varijacija na talijansku temu, čak i Felicity, čak i Feliciu, čak i Fellatio, ali njezino je ime Signora Frittarelli i večeras pjeva u glazbenom salonu Lady Allingham.”

“Čuo sam da je ugodna dama u svakom pogledu.” Trebao bih je pogledati. Jesi sa mnom?

Javier je osjetio hladnoću.

- Naravno da ne. Ne vidim razloga da mučim uši da bih pogledao signoru. “I doista, grofu je svejedno tuklo u glavi, bez glazbe u prepunom, zagušljivom salonu. Zbog zdravstvenog stanja danas je dobio potpuni mir.

- Dobro, poštedjet ću ti uši i otići ću tamo bez tebe. Ujedno ću procijeniti je li dobro kako kažu. “Lockwood je prinio rakiju nosu i udahnuo. – Znaš, baš mi se svidjela rakija kojom si me počastio prije par dana. Veliki šampanjac, mislim? Za usporedbu, Armagnac ima okus konjske mokraće.

Javier je pogledao svoju čašu, koja je bila samo napola prazna.

“Armagnac će poslužiti za svaki dan, ali danas imate razloga za slavlje.” Pa hajde da proslavimo tvoje oslobađanje od ljubavnice nestašnog mopsa. Pijem veliki šampanjac.

- Hvala rođače. Sljedeći put ću te počastiti.

Markizove su oči bile crvene, što je Javieru sugeriralo da sloboda od Melisandre nipošto nije tako radostan događaj za Lockwooda kako je pokušavao zamisliti.

Najvjerojatnije je razdvojenost uzrokovana markizovim nedostatkom financija, a ne nesposobnošću njegove ljubavnice da mu ugodi. Javier i Lockwood odrasli su zajedno, a obojica su posljednji nositelji dvije briljantne titule. Međutim, dok su Javierovi preci uspjeli udvostručiti svoje bogatstvo u proteklih stotinu godina, bogatstvo Lockwoodovih se u isto vrijeme prepolovilo.

Bilo kako bilo, Lockwoodovo odvajanje od ljubavnice dalo je Javieru izgovor da plati brendi svom rođaku. Kad su se kladili, nikad nisu pravili velike oklade. Iznosi su bili čisto simbolični. Inače bi Lockwood odavno bankrotirao.

"Vratimo se na okladu", rekao je Javier. – Ako se ne kladimo na sinjoru, možda ćemo se kladiti na trkaće konje? Imam kobilu koja trči jednako dobro kao tvoja Tarantella.

"Ne to", rekao je Lockwood štucajući. "Mislim na okladu, ne na konja." Ne, bolje je kladiti se na zabavu ako je divlja kao sve prethodne.

"Neću više pozvati princa, ako na to misliš."

"Razvratni princ regent uništio je gotovo više tepiha prošle godine nego Melisandrein mops."

"Ne", odmahnuo je Lockwood, kao da tjera dosadnu muhu, "neće biti teško nagovoriti princa da počasti vašu kuću svojom prisutnošću, a mi ne tražimo lake načine." “ Zamišljeno je vrtio čašu u ruci, a potom je odlučno vratio na mjesto. - Evo ga! Izmišljeno. Kladim se da nećeš moći pridobiti djevojku iz pristojnog društva da ti dođe na zabavu. Kladim se u deset funti.

Javier nikada nije bio od onih koji su bježali od oklade, ali to ne znači da nikada nije iskoristio situaciju u svoju korist. Javier je odmahnuo glavom.

“Neću ugroziti ugled neudane dame, Lockwood.” Bolje se kladiti na signoru ili neku drugu damu polusvijeta.

– Ali, moraš priznati, to ti je prejednostavno. Osim toga, mlada će dama moći povesti sa sobom pratioca, tako da će se poštovati sva pristojnost.

"Ne, to neće uspjeti", Javier se tvrdoglavo usprotivio, gledajući vrhove svojih čizama, koji su bili ulašteni do sjaja. Samo je on znao koliko mu je truda trebalo da očuva ovaj iskonski sjaj, pažljivo birajući suhe otoke na bljuzgavici pločniku.

Lockwood nije odustajao.

– Vaši su tulumi oduvijek bili ugodno gnijezdo za rajske ptice koje nemaju kamo za Božić. Sve što se od vas traži je malo promijeniti atmosferu praznika tako da i vrapci požele letjeti tamo. Imela u sobama, punč navečer kao alternativa jačim pićima. Ako ste zaista tako šarmantni kakvim vas opisuju, neće vam biti teško nagovoriti pristojnu damu da postane gošća u vašoj kući.

Javier je usvojio izraz lica broj tri: snishodljivo zanimanje.

“Precjenjuješ moj šarm, Lockwood.”

"Skromnost nije najvažnija vrlina čovjeka", uzvratio je markiz, oponašajući vlastitu verziju izraza broj tri. – Šarm se puno više cijeni. Dokažite dakle da su vaše metode zavođenja uistinu univerzalne! Na ovaj način možete steći još veću slavu.

- Steći slavu obeščašćujući mladu damu? Ne, nije za mene.

“Ali to nitko ne zahtijeva.” Sve što trebate učiniti je pozvati djevojku u svoju kuću i pobrinuti se da ostane dva tjedna. Onda ste dobili okladu. Nema više uvjeta. Sve je vrlo pristojno. – podrugljivo je namignuo Lockwood. – Ako se dama ne kompromitira.

Javier je odgovorio Lockwoodu s istim podrugljivim smiješkom, ali se nije žurio kladiti s njim. Bio je svjestan da pristojnoj djevojci nije mjesto na njegovoj godišnjoj zimskoj pijanki, koja je trajala dobra dva tjedna. A Javier nikada nije stavljao tuđu reputaciju na kocku - samo svoju.

Markiz je, vidjevši grofovo oklijevanje, prezirno napućio usne.

– Ako se bojiš da nisi dorastao, uvijek možeš odustati. Zabilježit ću u dnevnik i tu je stvar gotova - zaboravimo na sve što je ovdje rečeno. – I pružio je ruku Javieru. - Dakle, kladim se u deset funti? – predložio je Lockwood s hinjeno nevinim izrazom lica. Međutim, odao ga je njegov grabežljivi pogled.

Javier je stisnuo šake.

Nije mogao odbiti sudjelovanje u okladi. Moj ugled to nije dopuštao. Slika Lorda Javiera, koju je on sam stvorio, a čiji su “podvizi” uglavnom bili plod mašte okoline, zahtijevala je sve više žrtava. Lord Javier nikada nije odbio okladu. I nikada nije izgubio.

- Nećete ga dobiti. “Neću ti dati deset”, odgovorio je s najležernijim pogledom. – Možete prijaviti bilo koju damu po vlastitom nahođenju.

Lockwood se grabežljivo nacerio. Pozvavši slugu, zatražio je da donese pribor za pisanje i debeo kladioničarski dnevnik u starinskom kožnom uvezu.

Markiz je s pretjeranom pažnjom ispisao svoje i Javierovo ime, iznos oklade - deset funti, a zatim odložio pero.

“Ne priliči staviti ime dame u časopis, ali budući da ste mi dali pravo izbora, neka to bude Miss Oliver.”

Kao da je Javier dobio udarac šakom u trbuh. Nije se žurio da podigne oči, da ne oda iznenađenje.

Louise Oliver. Kvragu!

Ako postoji barem jedna mlada dama u Londonu koja nikada ne bi pristala postati gošća u njegovoj kući, onda je to ona: "plava čarapa", tiha neobično opreznog pogleda. Grof je znao da ta gospođica Oliver njega, Javiera, smatra krivcem skandala koji je prošle godine izbio oko zaruka njezine sestre.

Ali sada je prekasno za povlačenje. A ni Javier si nije mogao dopustiti poraz.

- Dobro. Kladim se da će gospođica Oliver prihvatiti poziv i ostati dva tjedna.

- Savršeno. – Lockwood je zatvorio časopis i pružio ga slugi koji ga je čekao. - Da vidimo kako ćeš se potruditi da se praviš svecem. Svima nam je to smiješan prizor.

"Svi osim mene", promrmlja grof.

Pred očima mu je stajala tamnooka gospođica Oliver - jedina žena koja nije marila za njega.

Nije bila ružna. Nikako. I, iznenada je pomislio Javier, možda mu je Lockwood nesvjesno učinio uslugu prisilivši ga da preuzme tako težak zadatak. Barem je imao novi poticaj u životu.

I deset funti kao bonus. Skroman božićni dar sebi.

"Molim, Lockwoode", rekao je grof, ustajući sa stolca, "ali imam posla." “Markiz bi se iznenadio kada bi saznao kakav točno posao čeka njegova rođaka.”

Bilo kako bilo, Javieru se hladnoća više nije činila tako važnom.

Drugo poglavlje,
uključujući sve potrebne sastojke za jelo zvano Scandal

Tri tjedna kasnije

Surrey

“Puhanje čaja je delikatna znanost, ali nisam sigurna da bi to trebala raditi prava dama.” A kamoli nered ili skandale - ovo je aktivnost za plebejce, djevojko moja,” Lady Estella Irving je poučavala svoju nećakinju. U međuvremenu se naporno putovanje bližilo kraju - grofičina kočija već je skrenula na prilaz ispred glavne kuće imanja Clifton Hall. “Ne dopuštam čak ni pomisao da bi me se moglo posumnjati da sam sklon takvim vulgarnim jelima.” Nikome ne bi palo na pamet da sam došao ovamo zbog skandala.

Louise Oliver se nasmiješila - ali samo sebi.

“Nitko se ne bi usudio posumnjati u tebe za ovo, teta.”

- I ovo vas uzrujava?

“Ovo me raduje, dijete moje.” – Lady Irving uštipnula je Louise za obraz. “Da je popis gostiju ostao isti kao prošle godine, ne bih te mogao povesti sa sobom.” A kad bi Javier još nekoga maknuo s popisa, onda ne bi imalo smisla dolaziti - može vam biti dosadno kod kuće.

Grofičina strastvena priroda zahtijevala je dramu, a ni nedavni obiteljski skandal nije je mogao ohladiti. Rado je iskoristila priliku da prati Luisu na slavlju u Javierovoj kući, računajući na intrigantne zaplete radnje, a sada joj je srce slatko potonulo od iščekivanja zabavnog nastupa.

Prvi put nakon mnogo godina, lady Irving je putovala bez svoje služavke Francuskinje, koja je milostivo puštena na tjedan dana povodom njezine udaje. Lujza se od samog početka pripremala na to da će je, lišena uobičajene udobnosti, teta, koja se nikad nije odlikovala strpljivošću, gnjaviti zanovijetanjem i mučiti promjenama raspoloženja. No, ako ostavimo po strani hirove i hirove, lady Irving se pokazala nimalo lošim društvom. S njom barem nije bilo dosadno.

U međuvremenu je grofica, pomalo zakašnjelo zabrinuto, upitala Louise smeta li njezina nećakinja što će Božić morati provesti izvan kruga obitelji.

- Ne, ne i NE. Nikako. Niti malo”, uvjeravala ju je Louise.

"Ovo me ne čudi", sarkastično je primijetila grofica.

Proteklih nekoliko mjeseci Louisein "obiteljski krug" bio je ograničen na njezinu polusestru Juliju i Julijina supruga Jamesa, u čijoj su seoskoj kući sve troje živjeli. Julia i James uvijek su bili ljubazni prema Louise, pokušavali su se brinuti za nju i zaštititi je od mogućih nevolja, pa joj nisu savjetovali da prihvati grofov neočekivani poziv. Unatoč činjenici da su Javiera i Jamesa smatrali dugogodišnjim prijateljima, Javier nije oklijevao šokantnu vijest o romansi koja je započela između Jamesa i Julije izvijestiti najprljavije londonske tabloide. Izbio je veliki skandal zbog kojeg su se i Julia i James našli izvan londonskog visokog društva. Nije pomoglo ni to što je njihova skandalozna romansa završila sretno u braku. Ipak, izbacivanje iz društva nije previše uznemirilo ljubavnike. Nakon što su se povukli iz Londona, mladenci su uživali u seoskom miru i svježem zraku, što je posebno dobro došlo Juliji koja je čekala svoje prvo dijete.

Louise je svo to vrijeme provela sastavljajući katalog za njihovu knjižnicu, a ujedno je sastavljala i “bibliografski” opis sebe. Po čemu je gori od knjige? Ne može se reći da je bila zadovoljna onim što se dogodilo: “Louise Catherine Oliver, dvadeset jedna godina. Usidjelica. visoko. Tamna kosa i oči. Nedruštven. Sargent. Ne voli prazne priče. Ima patološku ovisnost o knjigama.”

Barem nitko nije mogao optužiti Louise za nedostatak tolerancije, pogotovo ako se uzme u obzir da je obiteljski skandal uključivao i razvrgnuće njezinih zaruka s Jamesom.

Kako između nje i Jamesa nije bilo ljubavi, činjenica da je James svoju ljubav i drugu polovicu pronašao u osobi njezine polusestre nije ostavila, kako kažu u romanima, otvorenu ranu u Louiseinom srcu. Ali miješati se u obiteljsku sreću mladenaca, biti treći kotačić u njihovom obiteljskom gnijezdu nije najveći užitak. Prihvativši poziv lorda Javiera, Louise ne samo da je mladencima dala priliku da žive sami, bez stranaca, već se i nadala da će dobiti neke bonuse za sebe dodajući još nekoliko bodova vlastitom “bibliografskom” opisu.

Prvo: dala se poljubiti.

Drugo: Pronašao sam nekoliko novih zanimljivih knjiga.

Treće: pomirila je Jamesa s Javierom i uvjerila visoko društvo da nije bez šarma.

Četvrto: uspjela je poljubiti određeni broj puta.

Ovo je tako skroman dar sebi. Do Božića su ostala još samo četiri dana, a Nova godina je pred vratima – vrijeme promjena. Istina, promjena je odavno potrebna.

"Crveniš se, dijete moje", primijetila je lady Irving i strogo upitala: "Ne razmišljaš valjda o nečemu što je tako sramotno?"

“Srećom, nemam nikakve mašte, teta, i zato ne mogu ni zamisliti što me pitaš”, lagala je Louise. “Vruće je u kočiji, to je sve.”

Grofica se izražajno nasmijala, iskosa pogledavši Louise. Kočija se zaustavila.

Sezona zavođenja Teresa Romijn

(Još nema ocjena)

Naslov: Sezona iskušenja

O knjizi “Sezona zavođenja” Terese Romijn

Teresa Romaine je suvremena spisateljica specijalizirana za ljubavnu fikciju. Njezina popularna knjiga, Sezona zavođenja, fascinantna je i ujedno nevjerojatno iskrena priča o sudbini dvoje zaljubljenih srca, čiju sreću koče brojne svjetovne konvencije i čitav niz intrigantnih i tajanstvenih zgoda. Dinamična, zamršena radnja, puna uzbudljivih i neočekivanih ponavljanja događaja, uz očaravajuću atmosferu pripovijedanja i prekrasan književni stil neće ostaviti ravnodušnim ni najistančanijeg poznavatelja žanra. A svijetle i nezaboravne slike likova, lagan i opušten autorov stil i autorova nenadmašna sposobnost da nam u cijelosti prenese cijeli kaleidoskop emocija, osjećaja i iskustava likova stvaraju sve uvjete za želju za čitanjem i ponovnom reprodukcijom. -pročitati djelo više puta.

Teresa Romijn u svojoj knjizi kaže da nije baš u redu gajiti romantične osjećaje prema tuđem zaručniku. Štoviše, ako govorimo o budućem supružniku polusestre. Stoga bi ovakvo ponašanje trebalo izgledati posebno neugledno. Situaciju dodatno otežava činjenica da glavna junakinja, Julia Herrington, sasvim iskreno želi svojoj sestri Louise sreću s bilo kojim muškarcem osim s Jamesom, vikontom Mathesonom. No, na prvi se pogled čini da se sve može popraviti jer vikont uzvraća Julijine osjećaje, a Louise se odlučno odbija udati za Jamesa. U međuvremenu, ako se dugo očekivane zaruke prekinu pod takvim nečuvenim okolnostima, cijeli naš trio riskira da se pretvori u društvene izopćenike, zauvijek izgubivši svoj dotad neokaljani ugled. Dakle, što će naši heroji učiniti? Što će na kraju radije: pognuti glavu pred mišljenjem svijeta, žrtvujući vlastito pravo na sreću, ili će ipak slijediti zov srca, zanemarujući općeprihvaćene norme ponašanja?

Teresa Romijn u romanu "Sezona zavođenja" predstavlja našoj pozornosti vrlo dirljivu i istovremeno poučnu priču, u koju je nemoguće ne prodrijeti do dubine duše. Glavni likovi su vrlo svijetle i neovisne ličnosti, ali u isto vrijeme nisu lišeni plemenitosti prirode i sklonosti suosjećanju. Jednog dana sudbina ih suoči s teškim izborom čije će posljedice biti presudne za cijeli budući život svakog od njih. Teško je precijeniti važnost njihovih odluka za daljnji razvoj događaja u ovoj napetoj priči. O tome kako su mladi postupili, što ih je to koštalo i do čega su na kraju doveli, čitat ćemo izravno u ovoj knjizi.

Na našoj stranici o knjigama možete besplatno preuzeti stranicu bez registracije ili čitati online knjigu Terese Romijn “Sezona zavođenja” u epub, fb2, txt, rtf, pdf formatima za iPad, iPhone, Android i Kindle. Knjiga će vam pružiti puno ugodnih trenutaka i pravi užitak čitanja. Punu verziju možete kupiti od našeg partnera. Također, ovdje ćete pronaći najnovije vijesti iz književnog svijeta, naučiti biografiju svojih omiljenih autora. Za pisce početnike postoji zaseban odjeljak s korisnim savjetima i trikovima, zanimljivim člancima, zahvaljujući kojima se i sami možete okušati u književnim zanatima.

Besplatno preuzmite knjigu Terese Romijn “Sezona zavođenja”.

U formatu fb2: Preuzimanje datoteka
U formatu rtf: Preuzimanje datoteka
U formatu epub: Preuzimanje datoteka
U formatu txt:

SEZONA ZA PREDAJU

Ponovno tiskano uz dopuštenje Kensington Publishing Corp. i književna agencija Andrew Nurnberg.

© Theresa St. Romain, 2012. (enciklopedijska natuknica).

© Prijevod. Ya.E. Tsarkova, 2016. (monografija).

© rusko izdanje AST Publishers, 2016

Prvo poglavlje,
uključujući brojne nesretne nesporazume

London

Tko se ne želi zadovoljiti ulogom statista u pristojnom društvu mora se pomiriti s činjenicom da ga pristojno društvo neće ostaviti na miru ni dana. To su pravila igre. A Alexander Edgeware, deveti grof od Javiera, godinama se vjerno pridržavao nepisanih pravila, čime je sebi osigurao počasno mjesto “prve violine” u londonskom visokom društvu.

No, danas ga je u sviranju “prve violine” ozbiljno omela jaka prehlada, koja je znatno pokvarila imidž bezbrižne grablje koju je Javier tako marljivo njegovao. Nesretan nesporazum!

Jutro je dočekao s bolom u očima i glavoboljom, a jutro ga je pak dočekalo s tmurnom sivom kišom - uobičajenom pojavom na početku zime. Rado bi ležao u krevetu, ali Javier je, kao i obično, otišao u White's, klub za gospodu, priuštivši si samo jedno zadovoljstvo: nije se popeo na drugi kat, gdje je bio propuh, već se smjestio u kavu. dućan na prvom katu, birajući stolicu ispred kamina. Nakon prvog gutljaja rakije, Javier je osjetio da život postaje bolji. Uređenje kafića učinilo je mnogo da se gospodin osjeća kao u raju: tamne drvene obloge, skupi mekani tepisi, uslužni lakaji i izdašna toplina kamina.

O da! Također ovdje, u White'su, postojao je kladioničarski časopis poznat u cijelom Londonu. Ponekad se Javieru činilo da se cijeli njegov život vrti oko ove debele knjige uvezane u meku kožu. Grof se zbog toga nije ljutio: takav je život. Što možete učiniti ako je ova pohabana knjiga bila središte svemira čije je ime londonsko visoko društvo?

Javier je otvorio novine i, uzevši svoj lornet, počeo proučavati trač rubriku. Vijesti su se uglavnom ticale kraljičine smrti. Žalovanje nije moglo spriječiti brojne potomke pokojnika da nastave svoje međusobne prepirke. Javier se nije uzrujao što ga Gospodin nije nagradio (ili opteretio?) braćom i sestrama.

Javiera nisu zanimale takve glasine; on je tražio nešto sočnije. I pronašao sam ga. “Izvjesna Lady S. nedavno je otkrivena u negližeu u društvu dva lakaja i služavke.” Grof je lako pogodio da je riječ o vikontesi Shelton. Na ljubavi prema životu ove dame, ugodne u svakom pogledu, može se pozavidjeti.

Ah, evo još jedne prepoznatljive ličnosti!

“Lord L. je nedavno prekinuo sa svojom djevojkom pod vrlo misterioznim okolnostima. Nesretna ljubavnica, očito, nije bila u stanju pružiti gospodaru traženo zadovoljstvo... ili nije mogla izazvati bol?

"Naravno, bol nema nikakve veze s tim", rekao je glas iza grofa. Marquis Lockwood, Javierov daleki rođak, koji je upravo otkrio njegovo znanje, s uzdahom je utonuo u susjednu stolicu. "Ove su ljubavnice pravi izvor nevolja", dodao je markiz.

Javier je smotao novine, okrećući pogled prema susjedu. Oboje su imali tamnu kosu i prilično tamnomaslinastu kožu; razlog tome je zajednički predak, rođeni Talijan. Međutim, razlikovali su se od svog pretka, ali i međusobno, po boji očiju. Lockwoodove oči bile su svijetloplave, dok su Javierove bile tamnosive. I Lockwood se drugačije nasmiješio. Takav osmijeh Javier nije imao niti je mogao imati u svom arsenalu. Javier je smatrao da mu je ispod časti tako otvoreno pokazati samodopadnost.

"Ali ne možete ni reći da ste u nevolji", primijeti grof.

- Oprosti. Međutim, Lockwoode, nije tako loše. Lord Lowbrow također je nedavno prekinuo s ljubavnicom, pa će svi misliti da pričamo o njemu, a ne o vama.

Samodopadni smiješak nestao je s Lockwoodova lica. Namrštivši se, dao je znak lakaju.

"Ovisi o ukusu ovog čovjeka", odgovorio je Javier. “Uvijek sam mislio da je Melisandre vrijedna novca koji su joj platili.” Lijepa je, elegantna i zna kako se ponašati u društvu, što se ne može reći za njenog mopsa. Tijekom proslave Nove godine koju sam organizirao prošle godine ova zvijer je uništila sve tepihe u istočnom krilu kuće.

Lockwood je podigao obrve.

- Uf, kako odvratno. Iako je to mogla učiniti vlasnica, a ne njezin pas. Nije ni približno tako dobro odgojena kao što mislite. Vjeruj mi, već mi je u srcu.

Markiz otpije gutljaj kave koju je donio lakaj i jednim potezom iskapi čašu brendija.

“Kava i brendi su upravo ono što vam treba u beznadnom danu kao što je današnji.” “Stavljajući šalicu na okrugli rotirajući stol blizu stolca, pogledao je Javiera. - Hej, rođače, izgledaš gore nego ikad. Jeste li kasno legli?

Pomalo kasno, Javieru je sinulo da upale očiju mogu biti simptom i prehlade i mamurluka. Lockwood mu je dobacio pojas za spašavanje, a Javier se rado držao za njega. Davši svome licu odgovarajući izraz, rekao je tajanstvena pogleda:

- Ovo nije moja tajna. Ne mogu ti ništa reći.

"I nema potrebe", spremno se složio markiz. “Novine će vam sve reći.” Samo mi reci gdje si išao sinoć? Svi smo te izgubili.

Je li iznenađujuće da je osoba odlučila provesti večer kod kuće? Osim što njegovi prijatelji nisu mogli ni pomisliti na to. Jučer je Javier otišao spavati prije ponoći. Tko bi rekao da će ga obična prehlada srušiti?

"Nisam bio tamo gdje obično idem", rekao je grof uz zavjerenički osmijeh. - Bavio sam se čisto osobnim stvarima.

Dapače, čisto osobno. Neobičan tête-à-tête: Javier i prašak protiv glavobolje.

Lockwood se pljesnuo po koljenu, udarivši pritom o slabašni stol. Šalica za kavu zveckala je na tanjuriću.

– Osobne stvari, kažete? Pa tko je ona?

Javier se nasmijao. Znao je kako neodoljivo taj smiješak, ovaj brzi pogled, te nestašne iskrice, obećavajuće nimalo nevine smicalice, neodoljivo djeluju na žene. On je to znao i besramno koristio.

– Zašto misliš da se radi o ženi? Možda sam samo ostao kod kuće i otišao rano spavati, uzevši dobru knjigu za društvo.

Lockwood je uzvratio zviždukom.

- Ako dokažeš da si u zadnjih deset godina čitao nešto drugo osim trač kolumni, pojest ću ti čizmu.

“Ne savjetujem ti da isprobavaš moju čizmu, inače bi mogao odgovoriti, a onda to neće biti dobro za tvoju guzicu.”

Lockwood se nasmijao, očekivano. Javier nije otišao dalje od svoje uobičajene uloge. U pomoć je došao recept provjeren godinama: uz malo papra i malo soli sve će biti jestivo. Markiz će to progutati i neće se trgnuti. I ne samo njega.

No noćno čitanje nesumnjivo je probilo granice uobičajenog. I zato je Javier skromno prešutio činjenicu da je prije spavanja malo čitao Dantea. O svojim sposobnostima za jezike i ljubavi prema poeziji radije nije govorio kako ne bi razočarao svoje poznanike.

Javier je ispružio noge prema vatri kako bi toplina mogla prodrijeti kroz debele potplate njegovih čizama i odlučio promijeniti temu:

“Božić dolazi i kao i obično organiziram dvotjedni svečani maraton u Clifton Hallu. Moramo smisliti kako ga ukrasiti. Na što se kladimo ovaj put?

Dobra polovica unosa u slavnom klupskom časopisu odnosila se na oklade između Javiera i Lockwooda, a potonji je sklopljen tek prije dva dana. Zatim su se kladili u dvije boce armagnaca tko će od njih najbrže isprazniti bocu.

Javier je izašao kao pobjednik. Kako drugačije? Grof je uvijek dobivao okladu. Ne možete probiti granice svoje uloge. A kad se povukao u zahod da izbaci ono što je popio, nitko ništa nije primijetio, jer je otišao pod uvjerljivom izlikom: obećao je donijeti još pića iz vinskog podruma. Grof se vratio s bocom izvrsne rakije, čemu su sekundanti odmah odali počast.

Ako želite dati ton u društvu, ne štedite novac na piću. Ovo je zakon.

"Pitao sam se", rekao je Javier, "trebamo li se kladiti na ovu opernu pjevačicu." Koje je njeno ime? Signora Frittarelli?

– Ili Frivorelli? – sa smiješkom je predložio Lockwood.

Javier je podigao izražajnu obrvu.

“Mogao bih ponuditi barem desetak varijacija na talijansku temu, čak i Felicity, čak i Feliciu, čak i Fellatio, ali njezino je ime Signora Frittarelli i večeras pjeva u glazbenom salonu Lady Allingham.”

“Čuo sam da je ugodna dama u svakom pogledu.” Trebao bih je pogledati. Jesi sa mnom?

Javier je osjetio hladnoću.

- Naravno da ne. Ne vidim razloga da mučim uši da bih pogledao signoru. “I doista, grofu je svejedno tuklo u glavi, bez glazbe u prepunom, zagušljivom salonu. Zbog zdravstvenog stanja danas je dobio potpuni mir.

- Dobro, poštedjet ću ti uši i otići ću tamo bez tebe. Ujedno ću procijeniti je li dobro kako kažu. “Lockwood je prinio rakiju nosu i udahnuo. – Znaš, baš mi se svidjela rakija kojom si me počastio prije par dana. Veliki šampanjac, mislim? Za usporedbu, Armagnac ima okus konjske mokraće.

Javier je pogledao svoju čašu, koja je bila samo napola prazna.

“Armagnac će poslužiti za svaki dan, ali danas imate razloga za slavlje.” Pa hajde da proslavimo tvoje oslobađanje od ljubavnice nestašnog mopsa. Pijem veliki šampanjac.

- Hvala rođače. Sljedeći put ću te počastiti.

Markizove su oči bile crvene, što je Javieru sugeriralo da sloboda od Melisandre nipošto nije tako radostan događaj za Lockwooda kako je pokušavao zamisliti.

Najvjerojatnije je razdvojenost uzrokovana markizovim nedostatkom financija, a ne nesposobnošću njegove ljubavnice da mu ugodi. Javier i Lockwood odrasli su zajedno, a obojica su posljednji nositelji dvije briljantne titule. Međutim, dok su Javierovi preci uspjeli udvostručiti svoje bogatstvo u proteklih stotinu godina, bogatstvo Lockwoodovih se u isto vrijeme prepolovilo.

Bilo kako bilo, Lockwoodovo odvajanje od ljubavnice dalo je Javieru izgovor da plati brendi svom rođaku. Kad su se kladili, nikad nisu pravili velike oklade. Iznosi su bili čisto simbolični. Inače bi Lockwood odavno bankrotirao.

"Vratimo se na okladu", rekao je Javier. – Ako se ne kladimo na sinjoru, možda ćemo se kladiti na trkaće konje? Imam kobilu koja trči jednako dobro kao tvoja Tarantella.

"Ne to", rekao je Lockwood štucajući. "Mislim na okladu, ne na konja." Ne, bolje je kladiti se na zabavu ako je divlja kao sve prethodne.

"Neću više pozvati princa, ako na to misliš."

"Razvratni princ regent uništio je gotovo više tepiha prošle godine nego Melisandrein mops."

"Ne", odmahnuo je Lockwood, kao da tjera dosadnu muhu, "neće biti teško nagovoriti princa da počasti vašu kuću svojom prisutnošću, a mi ne tražimo lake načine." “ Zamišljeno je vrtio čašu u ruci, a potom je odlučno vratio na mjesto. - Evo ga! Izmišljeno. Kladim se da nećeš moći pridobiti djevojku iz pristojnog društva da ti dođe na zabavu. Kladim se u deset funti.

Javier nikada nije bio od onih koji su bježali od oklade, ali to ne znači da nikada nije iskoristio situaciju u svoju korist. Javier je odmahnuo glavom.

“Neću ugroziti ugled neudane dame, Lockwood.” Bolje se kladiti na signoru ili neku drugu damu polusvijeta.

– Ali, moraš priznati, to ti je prejednostavno. Osim toga, mlada će dama moći povesti sa sobom pratioca, tako da će se poštovati sva pristojnost.

"Ne, to neće uspjeti", Javier se tvrdoglavo usprotivio, gledajući vrhove svojih čizama, koji su bili ulašteni do sjaja. Samo je on znao koliko mu je truda trebalo da očuva ovaj iskonski sjaj, pažljivo birajući suhe otoke na bljuzgavici pločniku.

Lockwood nije odustajao.

– Vaši su tulumi oduvijek bili ugodno gnijezdo za rajske ptice koje nemaju kamo za Božić. Sve što se od vas traži je malo promijeniti atmosferu praznika tako da i vrapci požele letjeti tamo. Imela u sobama, punč navečer kao alternativa jačim pićima. Ako ste zaista tako šarmantni kakvim vas opisuju, neće vam biti teško nagovoriti pristojnu damu da postane gošća u vašoj kući.

Javier je usvojio izraz lica broj tri: snishodljivo zanimanje.

“Precjenjuješ moj šarm, Lockwood.”

"Skromnost nije najvažnija vrlina čovjeka", uzvratio je markiz, oponašajući vlastitu verziju izraza broj tri. – Šarm se puno više cijeni. Dokažite dakle da su vaše metode zavođenja uistinu univerzalne! Na ovaj način možete steći još veću slavu.

- Steći slavu obeščašćujući mladu damu? Ne, nije za mene.

“Ali to nitko ne zahtijeva.” Sve što trebate učiniti je pozvati djevojku u svoju kuću i pobrinuti se da ostane dva tjedna. Onda ste dobili okladu. Nema više uvjeta. Sve je vrlo pristojno. – podrugljivo je namignuo Lockwood. – Ako se dama ne kompromitira.

Javier je odgovorio Lockwoodu s istim podrugljivim smiješkom, ali se nije žurio kladiti s njim. Bio je svjestan da pristojnoj djevojci nije mjesto na njegovoj godišnjoj zimskoj pijanki, koja je trajala dobra dva tjedna. A Javier nikada nije stavljao tuđu reputaciju na kocku - samo svoju.

Markiz je, vidjevši grofovo oklijevanje, prezirno napućio usne.

– Ako se bojiš da nisi dorastao, uvijek možeš odustati. Zabilježit ću u dnevnik i tu je stvar gotova - zaboravimo na sve što je ovdje rečeno. – I pružio je ruku Javieru. - Dakle, kladim se u deset funti? – predložio je Lockwood s hinjeno nevinim izrazom lica. Međutim, odao ga je njegov grabežljivi pogled.

Javier je stisnuo šake.

Nije mogao odbiti sudjelovanje u okladi. Moj ugled to nije dopuštao. Slika Lorda Javiera, koju je on sam stvorio, a čiji su “podvizi” uglavnom bili plod mašte okoline, zahtijevala je sve više žrtava. Lord Javier nikada nije odbio okladu. I nikada nije izgubio.

- Nećete ga dobiti. “Neću ti dati deset”, odgovorio je s najležernijim pogledom. – Možete prijaviti bilo koju damu po vlastitom nahođenju.

Lockwood se grabežljivo nacerio. Pozvavši slugu, zatražio je da donese pribor za pisanje i debeo kladioničarski dnevnik u starinskom kožnom uvezu.

Markiz je s pretjeranom pažnjom ispisao svoje i Javierovo ime, iznos oklade - deset funti, a zatim odložio pero.

“Ne priliči staviti ime dame u časopis, ali budući da ste mi dali pravo izbora, neka to bude Miss Oliver.”

Kao da je Javier dobio udarac šakom u trbuh. Nije se žurio da podigne oči, da ne oda iznenađenje.

Louise Oliver. Kvragu!

Ako postoji barem jedna mlada dama u Londonu koja nikada ne bi pristala postati gošća u njegovoj kući, onda je to ona: "plava čarapa", tiha neobično opreznog pogleda. Grof je znao da ta gospođica Oliver njega, Javiera, smatra krivcem skandala koji je prošle godine izbio oko zaruka njezine sestre.

Ali sada je prekasno za povlačenje. A ni Javier si nije mogao dopustiti poraz.

- Dobro. Kladim se da će gospođica Oliver prihvatiti poziv i ostati dva tjedna.

- Savršeno. – Lockwood je zatvorio časopis i pružio ga slugi koji ga je čekao. - Da vidimo kako ćeš se potruditi da se praviš svecem. Svima nam je to smiješan prizor.

"Svi osim mene", promrmlja grof.

Pred očima mu je stajala tamnooka gospođica Oliver - jedina žena koja nije marila za njega.

Nije bila ružna. Nikako. I, iznenada je pomislio Javier, možda mu je Lockwood nesvjesno učinio uslugu prisilivši ga da preuzme tako težak zadatak. Barem je imao novi poticaj u životu.

I deset funti kao bonus. Skroman božićni dar sebi.

"Molim, Lockwoode", rekao je grof, ustajući sa stolca, "ali imam posla." “Markiz bi se iznenadio kada bi saznao kakav točno posao čeka njegova rođaka.”

Bilo kako bilo, Javieru se hladnoća više nije činila tako važnom.

Drugo poglavlje,
uključujući sve potrebne sastojke za jelo zvano Scandal

Tri tjedna kasnije

Surrey

“Puhanje čaja je delikatna znanost, ali nisam sigurna da bi to trebala raditi prava dama.” A kamoli nered ili skandale - ovo je aktivnost za plebejce, djevojko moja,” Lady Estella Irving je poučavala svoju nećakinju. U međuvremenu se naporno putovanje bližilo kraju - grofičina kočija već je skrenula na prilaz ispred glavne kuće imanja Clifton Hall. “Ne dopuštam čak ni pomisao da bi me se moglo posumnjati da sam sklon takvim vulgarnim jelima.” Nikome ne bi palo na pamet da sam došao ovamo zbog skandala.

Louise Oliver se nasmiješila - ali samo sebi.

“Nitko se ne bi usudio posumnjati u tebe za ovo, teta.”

- I ovo vas uzrujava?

“Ovo me raduje, dijete moje.” – Lady Irving uštipnula je Louise za obraz. “Da je popis gostiju ostao isti kao prošle godine, ne bih te mogao povesti sa sobom.” A kad bi Javier još nekoga maknuo s popisa, onda ne bi imalo smisla dolaziti - može vam biti dosadno kod kuće.

Grofičina strastvena priroda zahtijevala je dramu, a ni nedavni obiteljski skandal nije je mogao ohladiti. Rado je iskoristila priliku da prati Luisu na slavlju u Javierovoj kući, računajući na intrigantne zaplete radnje, a sada joj je srce slatko potonulo od iščekivanja zabavnog nastupa.

Prvi put nakon mnogo godina, lady Irving je putovala bez svoje služavke Francuskinje, koja je milostivo puštena na tjedan dana povodom njezine udaje. Lujza se od samog početka pripremala na to da će je, lišena uobičajene udobnosti, teta, koja se nikad nije odlikovala strpljivošću, gnjaviti zanovijetanjem i mučiti promjenama raspoloženja. No, ako ostavimo po strani hirove i hirove, lady Irving se pokazala nimalo lošim društvom. S njom barem nije bilo dosadno.

U međuvremenu je grofica, pomalo zakašnjelo zabrinuto, upitala Louise smeta li njezina nećakinja što će Božić morati provesti izvan kruga obitelji.

- Ne, ne i NE. Nikako. Niti malo”, uvjeravala ju je Louise.

"Ovo me ne čudi", sarkastično je primijetila grofica.

Proteklih nekoliko mjeseci Louisein "obiteljski krug" bio je ograničen na njezinu polusestru Juliju i Julijina supruga Jamesa, u čijoj su seoskoj kući sve troje živjeli. Julia i James uvijek su bili ljubazni prema Louise, pokušavali su se brinuti za nju i zaštititi je od mogućih nevolja, pa joj nisu savjetovali da prihvati grofov neočekivani poziv. Unatoč činjenici da su Javiera i Jamesa smatrali dugogodišnjim prijateljima, Javier nije oklijevao šokantnu vijest o romansi koja je započela između Jamesa i Julije izvijestiti najprljavije londonske tabloide. Izbio je veliki skandal zbog kojeg su se i Julia i James našli izvan londonskog visokog društva. Nije pomoglo ni to što je njihova skandalozna romansa završila sretno u braku. Ipak, izbacivanje iz društva nije previše uznemirilo ljubavnike. Nakon što su se povukli iz Londona, mladenci su uživali u seoskom miru i svježem zraku, što je posebno dobro došlo Juliji koja je čekala svoje prvo dijete.

Louise je svo to vrijeme provela sastavljajući katalog za njihovu knjižnicu, a ujedno je sastavljala i “bibliografski” opis sebe. Po čemu je gori od knjige? Ne može se reći da je bila zadovoljna onim što se dogodilo: “Louise Catherine Oliver, dvadeset jedna godina. Usidjelica. visoko. Tamna kosa i oči. Nedruštven. Sargent. Ne voli prazne priče. Ima patološku ovisnost o knjigama.”

Barem nitko nije mogao optužiti Louise za nedostatak tolerancije, pogotovo ako se uzme u obzir da je obiteljski skandal uključivao i razvrgnuće njezinih zaruka s Jamesom.

Kako između nje i Jamesa nije bilo ljubavi, činjenica da je James svoju ljubav i drugu polovicu pronašao u osobi njezine polusestre nije ostavila, kako kažu u romanima, otvorenu ranu u Louiseinom srcu. Ali miješati se u obiteljsku sreću mladenaca, biti treći kotačić u njihovom obiteljskom gnijezdu nije najveći užitak. Prihvativši poziv lorda Javiera, Louise ne samo da je mladencima dala priliku da žive sami, bez stranaca, već se i nadala da će dobiti neke bonuse za sebe dodajući još nekoliko bodova vlastitom “bibliografskom” opisu.

Prvo: dala se poljubiti.

Drugo: Pronašao sam nekoliko novih zanimljivih knjiga.

Treće: pomirila je Jamesa s Javierom i uvjerila visoko društvo da nije bez šarma.

Četvrto: uspjela je poljubiti određeni broj puta.

Ovo je tako skroman dar sebi. Do Božića su ostala još samo četiri dana, a Nova godina je pred vratima – vrijeme promjena. Istina, promjena je odavno potrebna.

"Crveniš se, dijete moje", primijetila je lady Irving i strogo upitala: "Ne razmišljaš valjda o nečemu što je tako sramotno?"

“Srećom, nemam nikakve mašte, teta, i zato ne mogu ni zamisliti što me pitaš”, lagala je Louise. “Vruće je u kočiji, to je sve.”

Grofica se izražajno nasmijala, iskosa pogledavši Louise. Kočija se zaustavila.

– Već sanjate da gledate knjige, zar ne? - predložila je lady Irving.

“Kako me dobro poznaješ, teta”, rekla je Louise, pocrvenjevši još dublje.

Javier je u svom pozivu istaknuo da joj nudi neograničeni pristup knjižnici Clifton Hall, poznatoj po bogatoj kolekciji, uključujući nekoliko primjeraka ranih tiskanih knjiga iz 15. stoljeća. Javier je izrazio nadu da će Louise pronaći nešto za raditi u njegovoj knjižnici i rekao je da je čuo za veliki i koristan posao koji je obavila s Jamesovom zbirkom knjiga. Kao da je to nekome bilo zanimljivo!

Bilo kako bilo, prihvatila je grofov poziv. Iskoristivši zgodnu izliku, Louise je htjela osloboditi svoju sestru i šogora iz njihova društva, a i vidjeti nešto novo, čak i knjižnicu.

No, namjere su joj bile upoznati se s ne samo knjižnicom.

Naslonjena na lakajevu ispruženu ruku, Louise je slijedila svoju tetu iz kočije, zakoračivši na snježnobijelu šljunčanu stazu. Nježna aroma orhideja ispunila je zrak. Cvijeće iz staklenika bilo je izloženo u velikim kacama poredanim u dva reda duž staze koja vodi do ulaza u impozantnu palaču Tudorovih. Dvorana Clifton sagrađena je od poliranog sivog i smeđeg kamena u mozaičkom uzorku. Brojni tornjići dali su visokoj kući sličnost s viteškim dvorcem, a niska krila od crvene opeke i drva dodala su čvrstoću.

Gospođica Oliver i njezina teta pridružile su se skupini gostiju koji su čekali da im se iskrcaju kočije. Louise je osjetila kako joj noge slabe kad je prepoznala nekoliko gospode koja su svjedočila njezinoj katastrofalnoj sezoni u Londonu. Ti su ljudi znali za njezine zaruke i kako su završile.

Među Louiseinim poznanicima bili su lord Lockwood, koji je bio Javierov daleki rođak: tamnoputi gospodin s vučjim smiješkom umjesto osmijeha; Lord Kirkpatrick, koji je u svemu nastojao biti poput Lorda Byrona i poznat po nekoliko burnih, ali kratkotrajnih romana; Freddie Pellington, dobroćudni momak s licem kerubina, koji je, nažalost, bio lišen inteligencije po prirodi, i Lord Weatherwax, sredovječni gospodin s kosom nalik na šećernu vunu i jakim glasom čovjeka u trajno stanje blage opijenosti.

Bilo je i manje uglednih osoba među gostima kuće. Louise je primijetila gospođu Protherow, plavušu s velikim ustima u kojima se činilo da ima dvostruko više zubi nego što bi čovjek trebao. Udovica je imala sumnjivu reputaciju polusvjetske dame. Pokraj nje je stajala tamnoputa brineta, u kojoj je Louise prepoznala poznatu opernu pjevačicu. Prema glasinama, bila je ljubavnica jednog od članova kraljevske obitelji. Pjevačica je otkopčala svoj krzneni ogrtač, očito kako bi pokazala svoju odjeću od luksuznog tamnocrvenog baršuna. Istina, očito su požalili zbog tkanine za steznik.

Lady Irving je prigušeno kriknula.

"Moram priznati, šokirana sam", promrmljala je grofica. - Da, samo sam u šoku.

"Nitko nas ne tjera da komuniciramo s ljudima izvan našeg kruga", umirila ju je Louise, potajno se nadajući da će steći "sumnjiva" prijateljstva.

"Komunicirat ću s onima s kojima smatram da je potrebno i ne trebam vaš savjet", rekla je lady Irving, bacajući sumorni pogled na Louise. “Ali ono što me stvarno šokiralo je to što je Sylvia Allingham sa sobom povela samo svoje dvije kćeri. “Grofica je pucnula jezikom i odmahujući glavom dodala: “Jadnik nema više mozga od ovce.” Zašto se ograničiti na dvije kad ih ona ima čak pet u dobi za udaju.

"Svjesna sam", suho je rekla Louise. Imala je sreću upoznati svih pet kćeri Lady Allingham prošle godine. Djevojke su se više brinule o modnom koraku nego o želji da se sprijatelje s njima sličnim debitanticama, što nije pridonijelo uspostavljanju dobrih odnosa između njih i Louise.

Louise i njezina teta šetale su parkom, diveći se vješto orezanom drveću s krošnjama u obliku stošca. Uredno podšišana trava na travnjaku bila je suha i škripala je pod nogama.

Lady Irving, povremeno pozdravljajući svoje poznanike pokretom ruke, šapatom je uputila Louise:

- Držite leđa ravno. Ne zaboravite gristi usne kako bi izgledale svjetlije. Kimnite i nasmijte se svim gostima. Mi ćemo, znate, morati provesti dosta vremena s njima u sljedeća dva tjedna, bili oni provodadžije ili twirleri.

Ali prisutnost poznatih osoba među gostima kuće ne samo da nije pomogla Louise da se osjeća opuštenije, nego je čak dodatno pojačala stegu. Sigurno ju je svatko tko je poznavao gospođicu Oliver već nazvao gubitnicom. Vrlo sramežljiva dama koja ne može ni dvije riječi spojiti, a još s oskudnim mirazom. Za djevojku u dobi za udaju to je jednako kazni.

Ali nema potrebe očajavati, podsjetila se Louise. Uostalom, ovo nije sajam mladenki i nitko neće procjenjivati ​​njezine šanse za udaju. I nije ovdje da nađe muža. Ona ima drugačiji cilj - započeti život ispočetka. Potaknuta ovom mišlju, Louise se počela smiješiti, ne upućujući svoje osmijehe nikome posebno.

"Gospode, nemoj se tako cerekati", prosiktala je lady Irving. "Nisi konj da pokazuješ sve zube." Ljudi će misliti da je moja nećakinja seoski idiot.

Louisa se nehotice nasmijala i prije nego što je uopće shvatila da se smije, lady Irving je primijetila:

- Ovo je puno bolje. U vama postoji iskra, koliko god se trudili da je sakrijete. A sad - prsa naprijed, i idemo tražiti svoga gospodara. Sada imate priliku da dobijete Grofa kao božićni dar.

Javier je stajao na vrhu velikog stubišta na ulazu u kuću. Odozgo je promatrao pandemonij na prilaznoj cesti s izrazom snishodljivog zanimanja koji bi Louise prevela kao "Bože, kakve su budale ovi smrtnici."

Iza tetinih leđa, Louise je pažljivo pogledala čovjeka koji ju je pozvao. Vješto je igrao na kontrastima, povoljno naglašavajući neobičnu kombinaciju svijetlih očiju i tamne puti i gotovo crne kose uz pomoć dobro odabrane odjeće: snježnobijelog ruba, sivog prsluka i crnog ogrtača. Grof je bio gotovo za glavu viši od Louise i imao je kratku frizuru, zbog čega je plemenita linija visokih jagodica i muževne brade djelovala još jasnije.

Čini se da je Javier jako pazio na sve što se tiče dojma koji ostavlja na druge, te je sasvim opravdano očekivao da će svi koje sretne doći do nedvosmislenog zaključka: “Bože, kakav đavolski dojmljiv čovjek! Pa poklonimo se njegovoj veličini. Dajmo mu što god želi."

Louise je iznenada obuzela neodoljiva želja da postupi suprotno njegovim proračunima.

Međutim, kad je nakon tetke došao red na nju da pozdravi grofa, Lujza se nije protivila pravilima lijepog ponašanja i, uljudno se naklonivši, rekla:

"Cijela moja obitelj šalje vam najbolje želje, lorde Javier."

Grofov hladan pogled primjetno se zagrijao.

- To je istina? Jesu li svi zdravi?

“Hvala, svi su zdravi,” odgovorila je Louise, “ali moja sestra i šogor nisu mogli doći jer je moja sestra u delikatnoj situaciji.”

"Razumijem", rekao je Javier zamišljeno, očito radeći neke kalkulacije u glavi. - Jako mi je drago zbog njih.

"Javier", umiješala se lady Irving ne trudeći se biti ljubazna, oslobađajući Louise potrebe da nastavi razgovor, "iskreno se nadam da ćeš se držati unutar granica."

– U mjeri u kojoj je potrebno, ali ne više.

"U redu, to je upravo ono što očekujem od vas - ni više, ni manje", rekla je lady Irving. – Mogu li se veseliti uzbudljivoj sesiji kartaških igara večeras?

– Ako za vas „uzbudljiva igra“ znači igrati na ulog koji bi šokirao čak i bebe i štence, onda je moj odgovor odlučno „da“.

Grofica kimne s odobravanjem.

“Proći kroz dan, a da nekoga ne šokirate, znači proživjeti ga uzalud.”

– Zlatne riječi, dragocjena Lady Irving. – Javier je skrenuo pogled prema Louise. – Kartate li, gospođice Oliver?

– Sviram, ali ni približno kao moja teta.

- Umirio si me - rekao je grof. "To znači da još uvijek imamo priliku boriti se."

"Svi će imati priliku natjecati se", složila se lady Irving. - Dakle, dogovorili smo se. Večeras ćemo jedan drugog potpuno opljačkati.

Glasno ih je kucanje natjeralo da se okrenu. Ispostavilo se da su lakaji, koji su pomagali iskrcati sljedeću kočiju, ispustili glomazni sanduk. Ogromna drvena kutija nije izdržala udar o tlo, a sluge su se motale oko nje kao mravi u razrušenom mravinjaku.

Javier je ravnodušnim pogledom pogledao što se događa i ponovno se okrenuo gospođici Oliver i lady Irving koje su je pratile.

- Obaveze vlasnika kuće koji prima goste slične su obavezama pastira koji umjesto ovaca treba čuvati tridesetak mačaka lutalica - rekao je s dosadom. – Poduzeće je mučno, neučinkovito i nezanimljivo. Ipak, većina gostiju je već ovdje, a sada ručaju u istočnom krilu. Hoćeš li mi dopustiti da te odvedem tamo?

"Učini mi uslugu", odgovorila je lady Irving. – A možeš li me počastiti nečim jačim od čaja?

Ljubavni romani obično završavaju vjenčanjem, ali ovoga puta vjenčanjem je sve tek počelo. Od vjenčanja koje nije imalo veze s ljubavlju.

Jane Tindall trebao je muž da vrati dug kartičaru koji joj je osvojio bogatstvo. Edmund Ware, barun Kirkpatrick, imao je svoje razloge za hitnu ženidbu, te je očajnoj djevojci predložio fiktivni brak.

Par je u početku svoju ljubav jednostavno glumio pred svjetlom. No ubrzo je misteriozni neprijatelj počeo loviti Edmunda, a Jane je iznenada shvatila koliko joj je suprug zapravo postao blizak i drag - čovjek za čiji je spas bila spremna učiniti sve...

Alexander Edgeware, grof Javier, veseljak je londonskog visokog društva i rasipnik, poznat po svojim divljim ludorijama. No, pozvati besprijekornu staru sluškinju Louise Oliver na jednu od svojih fešti, na koju dolaze samo ozloglašene rake i njihove prijateljice kurtizane, možda je čak i za njega bilo previše. No, na grofovo čuđenje, Louise ne samo da prihvaća prijedlog, već se doslovno pred našim očima transformira iz beznadno dosadne "plave čarape" u šarmantnu, odvažnu i duhovitu zavodnicu, igrajući vrlo riskantnu igru ​​sa zaintrigiranim Javierom...

Niz:

Jednom davno, kći engleskog aristokrata pobjegla je u Novi svijet s američkim pučaninom Rutherfordom - i bila prisiljena sakriti svoj nakit negdje u svojoj domovini.

Sada, nakon njezine smrti, njezin sin Giles odlučuje pronaći majčino nasljedstvo - uz pomoć svog oca, udovice grofice Irving i njezine štićenice, šarmantne mlade dame Audrine, prisiljene napustiti London zbog spletki drskog ucjenjivača.

Tako počinje fascinantna priča o lovu na blago, koja ima sve - tajanstvene kodove, smiješne dogodovštine i, naravno, strastvenu i ludu ljubav...

Zaljubiti se u tuđeg zaručnika nije dobra ideja. A zaljubiti se u zaručnika svoje polusestre prava je ludost, pogotovo za Juliju Herrington, koja Louise iskreno želi sreću... s bilo kim, samo ne s Jamesom, vikontom Mathesonom. Čini se da se sve može popraviti, jer je James zaljubljen u Juliju, a Louise se kategorički ne želi udati za vikonta... ali što je sa skandalom? Uostalom, ako se zaruke prekinu pod takvim nezamislivim okolnostima, svijet će se okrenuti od sve trojice, a njihov će ugled nepovratno propasti.

× Moramo malo pričekati!

Stranica se ponovno učitava

Nova izdanja mjeseca slična žanra

• Sezona parenja. Siroče
  Svobodina Viktorija
  Ljubavni romani, Suvremeni ljubavni romani
  

  Nakon smrti mojih roditelja, odgajao me djed. Odgajao sam je vrlo slobodno, ne kao djevojku iz plemenite, iako osiromašene obitelji, što mi nije nimalo smetalo, nego samo veselilo. Jao, kad me je djed napustio, morao sam se vratiti u domovinu svojih roditelja pod brigu daleke i daleko od ugodnih rođaka. Ali nije tako loše kako se možda čini. Gajim nadu da ću upisati prestižnu magičnu akademiju i konačno postati neovisan i potpuno neovisan.

• (Ne)slučajno začeće
  Bourne Amelia
  Ljubavni romani, Suvremeni ljubavni romani
  

  Nisam ni slutila da će zabava u našem uredu u kupatilu, gdje sam se nekim čudom uspjela obrisati tuđim ručnikom, donijeti trudnoću u moj život. Postoji samo jedna razlika - ja sam djevica.

  Bezgrješno začeće? Nikako... Sad mi je u interesu pronaći vlasnika ovog ručnika da znam od koga tražiti alimentaciju za devet mjeseci.

  I ne daj Bože, ispadne da mi je šef...

• Nije dobro viriti (SI)
  Getta Julia
  Detektivi i trileri, trileri, ljubavni romani, suvremeni ljubavni romani
  

  Nije dobro viriti. Prisluškivati ​​ovo je dvostruko loše. Ali može li takva svađa zaustaviti napuštenu, pijanu, pa čak i dosadnu djevojku? Jedva.

  Pa sam upao u nešto što nisam trebao... Vidio sam nešto što nisam trebao... Napravio sam sebi avanturu...

  
  

• Napuštena
  Sherr Anastasia
  Reilly Cora
  Ljubavni romani, suvremeni ljubavni romani, napeti romani, erotika
  

  Kad je Gianna vidjela da se njezina sestra Aria udaje za čovjeka kojeg je jedva poznavala, obećala je samoj sebi da neće dopustiti da se njoj dogodi ista stvar.

  Matteo - lovac - Vitiello je skrenuo pogled na Giannu čim ju je ugledao na vjenčanju svog brata Luce. I Rocco Scuderi je više nego voljan dati mu svoju kćer, ali Gianna se ne namjerava udati ni iz kojeg drugog razloga osim iz ljubavi. Nekoliko mjeseci prije vjenčanja Gianna bježi svojim tjelohraniteljima i nestaje. Ima dovoljno novca da pobjegne u Europu i započne novi život. Ali ostati neotkrivena dok je gomila traži izazov je s kojim se suočava, pogotovo jer je jedan od njihovih najboljih lovaca i ubojica za petama: Matteo Vitiello.

  Nakon šest mjeseci bijega, Gianna se napokon skrasila u Münchenu, ali tada je Matteo i nekoliko vojnika njezina oca pronađu s drugim muškarcem.

  Unatoč njezinim molbama, ubiju njezina dečka i Gianna je prisiljena udati se za Mattea. Njezine se emocije izmjenjuju između krivnje jer je uvukla nevinog u svoj svijet i mržnje prema Matteu. Gianna je odlučna u namjeri da svom suprugu začini život pakao. Ali Matteo je majstor umnih igrica, a njihova borba moći ubrzo se pretvara u noći pune mržnje strasti.

Tereza Romijn

Sezona iskušenja

© Theresa St. Romain, 2011. (enciklopedijska natuknica).

© Prijevod. V.A. Suhanova, 2016

© rusko izdanje AST Publishers, 2017

O kolačićima i sendvičima s potočarkom

kolovoza 1817

Stonemeadows Hall, Kent

Sat koji je stajao na kaminu u dnevnoj sobi glasno je kucao, mjereći sekunde, a James je prstima bubnjao po koljenu u ritmu s njim.

Bio je vrlo nervozan, što, čini se, nije bilo iznenađujuće. Svatko na njegovom mjestu osjećao bi se nervozno jer je James morao upoznati mladenkinu ​​obitelj. No, bilo mu je neobično što je bio nervozan: vikonti su ljudi navikli na poglede usmjerene na njih i oštre jezike svjetovnih tračeva - no primivši pismo lorda Olivera u kojem pristaje oženiti njegovu kćer, lady Louise, James se ozbiljno zabrinuo , kao da se bojao, da će mu nepredviđene okolnosti poremetiti planove.

A sada, kada je već bio u dnevnoj sobi Lorda Olivera, njegovo uzbuđenje se samo pojačalo.

Uzdahnuvši, James je otišao do prozora, ali njegov rastreseni pogled pokazivao je da jedva da primjećuje ljepotu njegovanog zemljišta imanja svog budućeg svekra. James je još jednom u mislima prevrtao razloge zbog kojih se odlučio zaručiti s Louise.

Prvo, Louise je bila pametna i uravnotežena djevojka. Drugo, potjecala je iz stare plemićke obitelji. Treće, James je prema njoj osjećao simpatije i poštovanje. Četvrto - a to je možda i najvažnije - Louise se pristala udati za njega, unatoč tome što joj je James bio prilično letargičan u udvaranju, a toga je i sam bio svjestan.

Iza njega se začuo zvuk otvaranja vrata. James se naglo okrenuo, misleći da je riječ o starijem batleru kojeg je već vidio prije nekoliko minuta, ali bila je to mlada žena koja je poput meteora uletjela u sobu. James je bio zadivljen njezinim izgledom: rumena, steznik haljine skliznuo joj je s ramena, kosa joj je bila razbarušena.

“Prokleta ta prokleta djevojka!” – uzviknuo je stranac. "Siguran sam da ni njezine bilješke nisu ovdje, ali gdje bi mogle biti?" Osjećam se kao da ih nikada nećemo pronaći...

Iznenada je naglo zastala, primijetivši Jamesa, i ukočila se poluotvorenih usta. U sobi je zavladala tišina koju je prekidalo samo glasno otkucavanje sata. James je nijemo zurio u stranca, ne mogavši ​​izustiti ni riječi od čuđenja. Njezine ogromne oči gledale su ga.

Djevojka je prva progovorila:

- Kakva sramota! Ne znam što da kažem. – Stranac je bacio tužan pogled na vrata. "Mogu li otići i pretvarati se da nisam bio ovdje?"

James se, jedva suzdržavajući smijeh, naklonio sugovorniku i svjetovnim tonom predložio:

- Molim te ostani. Jako sam sretan zbog našeg susreta.

James nije lagao kad je ovo rekao. Čim se ova djevojka pojavila u sobi, njegova napetost je počela slabiti. Očito mu je trebao poticaj da dođe k sebi i pribere se.

- Oprosti, ti...

Činilo se da djevojka pokušava shvatiti što James radi u njihovoj kući.

- Lord Matheson, vama na usluzi... to jest, James, zaručnik Louise Oliver.

Ostala je bez daha, pocrvenjela od srama, a James je, odlučivši joj priskočiti u pomoć, blagim glasom upitao:

– Mogu li vam nekako pomoći?

Djevojka ga je pogledala u oči, a James je primijetio da joj lice postupno poprima normalnu boju: neznanka se postupno smirivala, iako su joj usne i dalje bile napućene. Bila je vrlo privlačna: niska, svijetlokosa, s velikim ustima i blago šiljatom bradom.

– Hvala, ali teško da će mi itko pomoći. Jedino što možeš učiniti za mene je da zaboraviš sve što se ovdje dogodilo. I vidim da ste izgleda spremni na ovo, budući da sada pristojno razgovarate sa mnom. Iskreno, ne razumijem zašto to radiš. Očigledno je popustljivost zajednička svim vikontima. Kunem se, namjeravao sam se ponašati besprijekorno u vašoj prisutnosti, ali umjesto toga uvrijedio sam vaše uši vrijeđanjem u prvoj minuti našeg susreta.

"Sve je u redu, uvjeravam vas: nikad nisam čuo tako nešto", rekao je James i pokazao na sofu: "Molim vas, sjednite."

- Stvarno? “Djevojka je djelovala zaintrigirano. - Od dame? A što ste točno čuli?

James se nakašljao, pokušavajući suspregnuti novi smijeh.

Kakvo impulzivno stvorenje! Kako su rijetke žene koje kažu sve što misle, a kakav je užitak konačno komunicirati s takvom! Sugovornica je izgledala spontano i bezbrižno, njezino je ponašanje potaknulo Jamesov interes, a on se osjećao uzbuđeno, no to više nije imalo veze s njegovom prijašnjom nervozom.